아이에게 자연만한 스승은 없다. 자연의 끊임없는 변화는 무궁무진한 자극의 원천이며, 또한 바깥으로의 나들이나 산책은 운동을 통해 신체발달을 촉진할 수 있는 좋은 기회가 되기 때문이다. 


◆ 산책을 자주 해 주세요 


아이가 목을 가누기 시작하고 쉽게 안을 수 있는 시기가 되면 날씨 좋은 날에 아이를 데리고 집 밖으로 산책을 하는 것이 좋다. 산책을 할 때는 아이를 품에 안고 오전 오후 한번씩 약 1시간 정도가 적당하다. 산책이 아이와 엄마에게 좋은 것은 피부 접촉과 바깥 공기에 의한 피부 자극이 동시에 일어나기 때문으로, 아이의 뇌발달에 더할 나위 없이 좋다. 


그리고 산책을 나가기 전에는 반드시 아이에게 산책을 나간다는 것을 이야기해 주고, 이제부터는 아이 스스로 행동의 판단을 할 수 있게 해주는 게 좋다. 처음이야 말을 해준다고 해도 말뜻을 잘 못 알아들을 수 있겠지만, 시간이 지나면 아이도 엄마의 이야기와 행동을 연관지어 생각하게 되고, 산책 나갔을 때의 시각, 청각 등 오감으로 느껴지는 감각을 기억하고, 이런 감각들을 기억하기 위해 나름대로 노력하게 된다. 이런 것들이 쌓이다 보면 아이는 산책을 가자는 이야기만으로도 산책을 연상하게 되어 두뇌 발달에 영향을 미치게 된다. 

두뇌의 전두엽은 감각과 행동을 연상하는 작용이 이뤄지는 곳으로, 자꾸 이런 훈련을 하다보면 전두엽의 발달을 촉진하게 된다. 


◆ 나들이 길에 변화를 주세요 


사람을 호기심의 동물이라고도 한다. 흔히 길을 가다가 사람들이 잔뜩 모여 있으면 괜히 함께 끼여 들어 구경을 하고 싶어지고, 장터 같은 곳에서 약장수가 소리지르면 그냥 지나갈 수 없는 것도 호기심이다. 


아이들도 똑같다. 어른, 특히 엄마가 호기심으로 뭔가를 들여다보고 싶어 하면 아기도 뭐든지 지식욕이 발동되는 법이다. 처음 나들이에서 버스를 타고 창가에 달라붙어 창 밖의 충격과 그 흐르는 변화에 정신이 빠진 아이는 내릴 장소에 와서도 자리를 뜨지 않으려 한다. 그것 역시 지식욕의 노골적인 표현이다. 


그러므로 아이를 데리고 날마다 산책을 해도 오늘은 이 길로, 내일은 저 길로 하는 식으로 신기한 대상에 대한 호기심이 자유자재로 발동하도록 유도하고 연속적인 충족을 경험하게 한다. 언제나 똑같은 구경, 똑같은 코스를 계속하고 또 놀이터에서도 같은 놀이만 계속한다면 아이들 호기심의 싹은 자라지 않는다. 


같은 화단을 구경시킬 경우에도 아무 말 없이 그냥 지나가면 아이로서는 아무런 흥미가 솟아나지 않는다. 이럴 경우 어떤 꽃 앞에서 "어머! 이 장미 참 예쁘구나!" 하고 그 꽃에 대한 관심을 보이면 아이도 그 꽃에 흥미와 호기심을 갖게 된다. 또한 아이는 시각이 충분하게 발달하지 못해 여러 가지 꽃에 대한 차이점을 느끼지 못하므로 다른 감각으로 더욱 강하게 인식하도록 해준다. 즉 만지게 하는 것이다. 자기가 직접 만져보고 그 느낌을 자신의 것(지식)으로 만들 수 있도록 해주어야만 더 앞선 자극을 받게 되고, 그 꽃이 달린 까닭, 위치 등을 확인하려 들 것이다.
아이들은 자신들이 알아낸 지식을 기초로 새로운 사실을 알게 되면서 지식욕에 더욱 큰 자극을 받는다. 관심의 계속적 개발이 지식욕을 길러주는 지름길이다. 동시에 감성의 폭도 넓혀가게 된다.

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