경남도는 2011년도에 무역항으로 지정된 하동항을 경제자유구역 갈사만조선산업단지와 대송산업단지 등과 연계한 ‘조선ㆍ해양플랜트 거점항만’으로 육성하기 위해 국토해양부의 항만기본계획에 반영하고 본격적인 항만개발을 추진할 계획이라고 밝혔다.

경남도는 국토해양부, 하동군, 광양만권경제자유구역청 등과 하동항 개발 방안을 수차례 협의하여 하동항의 신규 항만시설로 우선 2020년까지 국비 총 1천444억 원을 투입하여 잡화부두 3선석, 예인선 등 항만역무 제공을 위한 관리부두 1선석, 각종 화물선의 입출항을 위한 항로 준설, 갯벌 탐방로 등 친수시설을 개발하고, 추가로 2030년까지 잡화부두 1선석 개발을 위해 354억 원을 투입하는 등 총 1천798억 원을 투입하여 개발할 계획이다.

경남도는 이를 위해 전략환경영향평가와 주민설명회 및 기획재정부 등의 관계부처 협의를 거쳐 오는 7월에 국토해양부 항만기본계획에 반영하여 고시될 것으로 내다보고 있으며, 이에 따라 기획재정부 예비타당성 조사를 올해 4 ~ 5월경 국토해양부에 신청하고 2014년에 하동항 개발에 필요한 기본 및 실시설계, 환경영향평가, 어업피해영향조사 등을 거쳐 2015년부터 본격적으로 항만개발 사업을 착공할 수 있도록 할 방침이다.

이처럼 하동항 개발사업이 본격적으로 추진됨에 따라 항만을 지척에 둔 광양만권경제자유구역 내 갈사만조선사업단지와 대송산업단지 등의 분양 활성화 및 향후 입주 기업의 물류비를 획기적으로 절감할 수 있어 기업경쟁력이 한층 강화될 전망이며, 항만하역업, 기항선박에 각종 물품을 공급하는 물품공급업, 예ㆍ도선업 등 항만관련산업이 유치됨에 따라 지역경제 활성화에도 긍정적인 역할을 할 것으로 기대하고 있다.

경남도 관계자는 ”앞으로 하동항이 조선ㆍ해양플랜트 거점항만으로 역할을 다할 수 있도록 항만시설을 적기에 확충하고, 하동군 뿐만 아니라 서부경남 발전에 중추적인 역할을 담당할 수 있도록 최선의 노력을 다할 것”이라고 밝혔다

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