전부는 아니지만 많은 사람들은 명품(名品)을 좋아한다. 샤넬 등 명품 브랜드의 제품을 사기 위해 사람들이 밤새 기다리고 문이 열리자마자 뛰어가는 '오픈런'도 심심치 않게 볼 수 있다. 좋은 품질과 희소성뿐만 아니라 그 자체의 가치가 사람들의 소비심리를 자극하기 때문이다. 명품은 꼭 제품만을 의미하는 것은 아닐 것이다. 우리의 일상에서 매일 접하면서 스쳐 지나가는 하천도 모두의 사랑을 받는 명품이 될 수 있다.

하천은 지표면에 내린 빗물 등이 모여 흐르는 물길을 뜻하며, 이수, 치수 및 하천 환경을 3대 기능이라 한다. 과거의 하천은 홍수나 가뭄 같은 물 문제 해결과 생활·공업·농업용수의 공급이 주요 기능이었지만, 오늘의 하천은 도시 발전과 삶의 질에 관심이 높아지면서 하천 환경에 대한 인식과 역할이 많이 변하고 있다. 시민이 즐기며 휴식을 취할 수 있는 공간으로서 가치가 확대되고 있다. 모두가 느끼겠지만 출퇴근길 지하철이 지하에서 한강으로 나올 때 막혀 있던 가슴이 뻥 뚫리는 느낌이 든다. 이때 한강의 푸른 물결 위에서 수상 스포츠를 즐기는 시민, 한강변에서 가족이 함께 즐기는 여가 활동을 볼 수 있으면 금상첨화다. 하천은 그런 존재이다.

그러면 어떤 하천이 명품하천일까. 사람이 옷을 입을 때 상·하의와 신발이 자연스럽게 조화를 이루는 것이 좋듯이, 하천도 지역에 따라 그 나름의 기능을 해야 명품이다. 즉, 하천의 최상류부터 하류까지 보전돼야 할 곳은 철저히 보호하고, 생태계와 경관이 파괴된 지역은 잘 복원돼야 한다. 시민의 휴식 공간, 관광 및 경제활동의 효용 가치가 있는 친수구역은 그 목적에 맞게 계획되고 조성돼야 한다.

필자는 가끔 집 주변의 성내천을 걷는다. 걷다 보면 그날 하루 일상에서 겪었던 복잡한 생각들이 정리되고 건강과 마음이 치유되는 것을 느낀다. 하천은 우리가 사는 일상 속에서 삶의 질을 높일 수 있는 휴식 공간이자 힐링 공간이다. 성내천을 걷는 수많은 사람들을 생각할 때, 이 하천이 우리에게 주는 경제적 가치는 돈으로 환산될 수 없는 그 무엇이 있다고 생각한다.

명품하천은 어떻게 만들 수 있을까. 명품 제품을 만들기 위해서는 좋은 재료를 기반으로 수준 높은 기술과 충분한 투자가 필요하듯이 하천도 마찬가지다. 일련의 과정을 통해 만들어낸 명품 그 자체의 가치가 사람들에게 와닿고 충분히 매력적이어야 한다. 이러한 의미에서 명품하천은 이·치수와 같은 원래의 기능을 다하면서, 생태, 자연, 문화가 살아 숨 쉬는 친수 공간으로서의 하천일 것이다.

이제 우리의 한강도 세계적 명품하천으로 거듭나야 할 때다. 이를 위해 무엇을 준비하고 계획해야 하는지 정부 관계자와 전문가는 머리를 맞대고 고민해야 한다. 하나의 명품을 만들기 위해 수많은 연구와 투자를 한다. 우리의 하천 설계 기술력에 충분한 지원이 있어야 명품하천 한강을 만들 수 있다.

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