요즈음은 한 가정에 한아이만 키우는 경우가 많다. 그러다 보니 최고급의 아기 용품만 쓰게되어 고급 제품이 인기이고 아기 용품에는 불경기가 없다고 한다. 그러나 아이에 너무 많은 관심과 애정을 쏟다보니 과거처럼 여러 자녀를 키우던 시절 보다는 아기가 나약해지고 의존적이 되어가는 경향이 있다고 한다. 또한 소아 비만이 느는 것도 문제이다.

어린 아이를 빨리 키우고 싶은 마음이 앞서다 보니 우유를 먹이더라도 과량을 먹이고 일찍 고칼로리 고형식을 먹이게 되는 경우가 많다. 아기가 이유식을 하게 되면서 고정제 탄수화물을 많이 먹이게 되는데 사탕과 같은 고정제 탄수화물은 성장호르몬의 분비를 오히려 저해하여 성장을 방해하는 요소가 된다. 쌀이나 곡식같은 정제되지 않은 탄수화물을 많이 섭취 시키는 것이 아이에게 적당한 정도의 지속적인 혈당을 유지하여 비만 예방이나 성장에 도움이 된다.

소아 비만의 원인은 여러 가지가 있지만 유전이 중요하다고 알고 있는 경우도 많다. 실제로 부모 양쪽이 비만이 경우에서는 70% 이상의 소아 비만 발생율이 있으며 부모 한쪽이 비만인 경우는 30% 이상의 발생율이 있다는 조사가 있다. 그러나 소아 비만은 유전적인 것보다는 부모의 잘못된 식사 습관이 아이에게 영향을 미치는 것이 더 중요한 요소이다. 부모가 고지방 저섬유질 식사를 즐긴다면 자녀 역시 같은 식사를 하게 될 수 밖에 없기 때문이다.

비만의 원인 중 호르몬 이상 등의 원인에 의한 경우는 1% 정도 밖에 되지 않으며 이 밖에 아이의 심리적인 문제나 운동 부족이 중요한 원인이다.
아이에 대한 과도한 관심과 사랑은 운동 부족을 일으킬 수 있으며 적당한 운동은 아이의 성장과 발육에도 중요하다. 아이가 유치원에 다닐 나이만 되면 여러 가지 학원에 보내게 되는데 이런 것도 아이의 심리적인 압박감을 늘려서 비만의 원인이 될 수 있다. 또한 부모간의 갈등이나 빈곤한 환경이 심리적인 원인에 의한 비만을 일으킬 수 있다.

소아 비만은 성인 비만으로 이어질 가능성이 80% 이상이 되는 것으로 알려져 있으며 성장 지체, 고혈압, 고지혈증, 심장병, 당뇨병 등 여러 가지 질환의 원인이 된다.
소아 비만은 인체 내의 지방 세포 숫자를 늘리기 때문에 성인이 되어서도 비만이 될 가능성이 많으며 일단 지방 세포의 수가 증가하면 다시 줄지 않는다는 문제가 발생한다.
아이가 어느 정도 자라게 되면 친구들과 충분히 뛰어 놀 수 있도록 하는 것이 소아 비만의 예방에 중요하다. 체중이 늘게 되면 더 친구 들과 어울리지 못하고 집에서 지내는 시간이 많아지게 된다.

가장 중요한 것은 식사의 구성인데 군것질을 제한하고 밥, 잡곡이나 야채류를 꼭 포함시켜서 풍부한 단백질을 섭취하도록 하는 것이 좋다. 어릴 때의 식습관이 평생 지속되기 때문에 소아 때 고지방 육류나 튀김음식 등 고 칼로리 음식을 많이 섭취하는 좋지 않다.

자녀의 올바른 식습관과 충분한 운동이 자녀에게 가장 중요한 교육이 될 것이다.

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