“한국의 출산율은 0.86명에 불과하죠. 경제가 너무나 빨리 발전하면 전통과 충돌이 생길 수밖에 없습니다. 직장 또한 (직장 내 젠더 차이로 저출산을 선택하는 세대 변화를) 따라잡지 못하고 있습니다.”

노벨경제학상 수상자인 클로디어 골딘 하버드대학교 경제학과 교수는 9일(현지시간) 오전 보스턴 하버드대학교에서 열린 기자간담회에서 한국의 저출산 문제에 대해 깊은 관심을 보였다.

골딘 교수는 200년이 넘는 기간 동안 축적된 미국 노동시장 관련 자료를 분석, 시간의 흐름에 따라 성별에 따른 소득과 고용률 격차가 어떻게 변화하는지 살피고 그러한 차이의 원인을 규명해냈다. 특히 남녀가 아이를 낳고 기르면서 생기는 임금 격차에 주목했다. 육아는 항상 여성이 맡아야 하는 편견이 ‘부부간 공평성’을 깨면서 임금 차이를 만들어냈다는 논리다. 골딘 교수는 한국의 저출산 문제의 원인도 여기에서 찾았다.

한국 기성세대와 남성 바뀌어야

그는 한국의 저출산 문제를 어떻게 생각하느냐는 질문에 한국의 2022년 1분기 출산율 0.86명을 정확히 언급하면서 기성세대가 바뀌어야 한다는 점을 강조했다. 골딘 교수는 “특히 기성세대와 그들이 영향을 미칠 수 있는 남성들이 바뀌어야 한다”고 조언했다.

한국 저출산의 원인에 대해서도 깊이 고민한 흔적을 보였다. 골딘 교수는 “한국은 미국이 몇세기에 걸쳐 이룩한 경제발전을 짧은 기간 안에 끌어냈다”며 “변화가 빠를수록 우리는 전통(남성 우위 문화)과 부딪힐 수밖에 없다”고 설명했다.

골딘 교수는 특히 기업 문화가 바뀌어야 한다고 조언했다. 저출산 문제를 공통으로 겪고 있는 일본과 한국 모두 공통으로 관련 정부 정책은 훌륭하게 갖추고 있지만 이를 실천하는 직장 내 노력이 부족하다는 지적이다.